这位土生土长的苏格兰人,自幼就对电影艺术产生了浓厚的兴趣。学生时代的他就已经开始在家乡海伦斯堡用出演电视剧的微薄的报酬给自己买下一部摄像机,并开始向着自己的电影梦想进发。在布里斯托大学戏剧学院毕业之后,沃恩来到英国文化中心伦敦,开始拍摄短片。他的短片处女作有幸得到了迈克·李的制片人西蒙·钱宁·威廉姆斯的赏识,并为其担纲制作。使得其短片作品很快就在全英国的影院及电影节上放映,后来还被Film Four公司买下在国家电视台播放的版权。随后,他为BBC拍摄的短片《Plotless》又为其赢得了创意圈奖(Creative Circle Award)的最佳新人奖。不到1年后,他拍摄的商业黄页折桂BTAA金奖广告,沃恩跻身英国最炙手可热的导演行列。1999年,汤姆·沃恩的《Truel》还荣获了蒙特利尔国际电影节短片一等奖提名,名声逐步蔓延到了海外。而作为其第一部电影长片——《恋爱学分》的成功,最终将沃恩带入了电影行业。不过沃恩的成功也完全要得益于大学同窗大卫·尼科尔斯的帮助,此前两人曾共同合作获奖电视短剧《I Saw You》。这部《恋爱学分》可以说与通常青春喜剧有着很大的差别,因为它的真诚和真实在同类影片中堪称鹤立鸡群。在沃恩后来出落成BBC成功电视导演的同时,尼科尔斯的小说处女作《Starter For Ten》也成为了畅销书。而BBC的一位制片人恰巧向正在寻找执导本片合适人选的投资人汤姆·汉克斯推荐了年轻有为的汤姆·沃恩。于是这两个同名的人便最终达成了一致。